周家只是新会县城中一个普通家庭，周士相清楚的记得，他的父亲周善元平日靠给人箍打木桶为生，为人老实巴交。母亲何氏也是个心地善良的妇人，深信着菩萨，见不得世上的可怜人。老两口是这时代的典型居民，平凡得不能再平凡。
周士相是家中独子，何氏快四十的时候才生了他，算是老来得子，故而周善元夫妻对他很是疼爱，如同后世许多父母一般，当真是夏天怕儿子热着，冬天怕儿子冷着，恨不得把儿子含在嘴中养护着才好。
老实巴交了一辈子的周善元许是知道自己苦了一辈子，不想儿孙再跟自己一样苦下去，因此特意给儿子取名士相，执意要儿子读书，好考取功名成为人上人，将来光耀老周家的门楣。
为了供养儿子读书，夫妻二人节衣缩食，一文铜钱恨不得掰成两半来使，可有什么好吃的却都是紧着儿子吃，自个是舍不得沾上一口，当真是可怜天下父母心。
周士相也是天资聪颖，不负父母期望，竟然读书有成，在十四岁时就考取了秀才功名，一时引得新会县人刮目相看，都道周家要出文曲星了，把个周善元和何氏乐得合不拢嘴。
那时广东尚还是属明朝，周士相原是打算趁热打铁次年到省城参加乡试，哪知北面的清军突然就杀了过来，这明朝的乡试便再也开不得，清朝这头也忙着和明军争夺广东，一时也顾不上开科取士，就这么着考举人的事就耽搁了下来。
周士相十八岁那年，周善元和何氏眼瞅着儿子大了，功名暂时没法考，便生了抱孙的心思，找人张罗着为他说了门亲事，对方是城中开米铺的赵家闺女，家境殷实，长得也好，若不是周士相有着秀才的功名，将来大有前程，赵家是怎么也不会把闺女嫁到周家的，毕意跟赵家比起来，周家也实在是穷得厉害。
对爹娘说得这门亲事，周士相一开始其实并不满意，后来见到了赵氏后，却是一下就喜欢上了，没过几天，小两口就如胶似膝起来，恩爱得不行。
婚后没两年，赵氏便不负公姑盼望，为周家添了一个大胖小子，当了爹的周士相高兴的给儿子取了名字叫周秉正，意为秉性正直，小名安儿。
有了安儿，周家小两口欢喜，老两口更是乐得不行，这日子过得是和和满满透着喜气，对他们而言，明朝也好，清朝也好，这改朝换代的事离他们太远，老百姓正儿八经的把日子过好就行。
上有老，下有小，家有余粮，不正是百姓们一辈子都盼着的好日子么。只要刀不架在自个脖子上，只要自家日子能过得下去，谁个吃饱了撑得去和拿刀的拼命，替老朱家卖命去。
再说，周士相虽然是明朝的秀才，可是清朝也承认他的功名，该得的好处一样不差，甚至较明朝相比，这清朝的官府对他们这些有功名的读书人还格外看重。
南明已经是日幕西山，地盘就剩了西南数省，明眼人都看出这明朝算是完了，如今也就是苟延残喘，清朝坐江山是铁板钉钉的事，故而周士相也没打算为明朝守节，日子就这么过着吧，等哪天广东局面彻底稳定下来，他打算去参加大清的乡试，好歹也要考个举人回来，若是老天真遂人意，能让他周士相高中进士，那可就真是祖坟上冒烟了。
至于什么胡虏不胡虏、华夷不华夷的，不是他这个小小秀才应该考虑得事，那明朝皇帝都死了几个，那么多大臣将军都死了，地盘也是越打越小，他一小秀才能做什么？顺天应人，顺天应人吧。
怎料人算不如天算，谁也没想到都快完蛋的南明竟然在顺治十年又打回了广东，次年明军主帅李定国又亲自率军来攻，一下就把新会县城给围了，这一围就是足足八个月！
明军围城，清军守城，城中的新会居民一开始倒也没怎么担心，明军去年就打过一次广东，可到头来不也是在肈庆碰得头破血流败了回去吗，这一回虽是老本贼李定国亲自来攻，可大清兵强马壮，他打不破新会城，等到粮草断了，还不是哪来的回哪去。
岂料，新会居民的噩梦来得是那么快，且还是应在他们以为凭仗的大清兵身上，明军的粮草没断，他们倒先断了！
为了守城，清军将领下令搜刮城中所有粮食，清兵挨家挨户抢掠，居民家无余粮，只能掘鼠罗雀为生，等到后来更是以河中浮萍、地上清草为食，就这样，清军也不放过对城中百姓的搜刮，动辄突入居民家中大肆搜掠，若是看见百姓家中有口吃的，立时便是屠刀挥下。
老人言，宁为太平犬，不为乱世人，这乱世之中，人不如狗啊！
明军围城四个月后，清军就开始掠人为食，他们将城中的居民宰杀当肉来吃。
初期，清军只是吃那些普通人家，有功名在身的倒是能够躲过这劫，可是到了后来，有功名也好，没功名也好，在清军的眼里都成了可以吃的肉。
等到明军解围退走，满清任命的两广总督李率泰带兵入城时，竟然发现城中的清军竟然马有余粟，兵有遗粮，所余粮食尚可供清军坚持三月之久。只那遍地的百姓骸骨，却不知向谁去诉冤！
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
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和新会县城中到处上演的惨剧一模一样，当清兵冲进周家要捉周士相时，父亲周善元挺身而出，愿为儿代死，母亲何氏则挺而愿为夫代死，媳妇赵氏亦愿为姑代死。最后，清军杀了周善元和何氏，