邺城的春天天气很好。空气新鲜，树叶从枝头抽出，昭示又一个大地复苏的开始。从各地赶来的百姓、商贾聚集在城门口，接受城门官的检验。兵丁维持秩序，查点货物，等长官开口放行。
自从并州使者从各地回来，并州、冀州、司隶、幽州各处的城池盘查就更加严格了。除了叶晓易、郭嘉在荆州听到的传闻，其他几路使者，也听到很多不好的流言，都是针对并州集团的。
有的说，天子乃并州势力伪造；有的说，百官被有不臣之心的并州集团胁迫；有的说，为酬谢匈奴出兵，并州集团将放任匈奴南下掳掠子女金帛；还有的说，并州集团首脑出身草莽，浸淫胡风夷俗，伤风败坏，重商轻士，欲堕士族之阶，欲毁儒家礼乐……
流言千奇百怪，都以毁坏并州集团的声誉为目的，有组织，有批次地在民间传播。百姓生活稳定，爱好八卦的天性让他们不由自主地关心起流言来。虽然不怎么相信，但“三人市虎”，谣言说多了，百姓们、士子们也便有些怀疑了。
“他祖爷爷的。这帮王八蛋，白眼狼。我给他们饭吃，养活他们家人，给他们在朝廷里面留好位置。竟然还有人勾结曹操反咬我一口。”
叶晓易坐在榻上，牙齿咬得咯吱响。郭嘉坐在她旁边，也不好开口劝阻。因为他也在愤怒中，只是他不像叶晓易这么喜欢形于色罢了。
从荆州逛了一圈回来后，叶晓易发现不少问题。她连夜召集、送信给六大管家——叶青、叶龙、叶白、叶朱、叶雀、叶武。她让这六个人各自清理，看谁手下有问题，接着又让叶玄、叶虎秘密探访那六个人的心腹，免得他们一叶障目，被最亲近地人蒙骗了。
但事情的结果有些出她意料。因为六大管家和他们的手下没出一点问题。稍微有所怀疑的，早就被逐步清理掉了。现在六管家身边的人员。都是可kao、精锐之士。叶玄的手下也没有问题，他们都是叶晓易等人从死亡线上拣回来的，没有家室拖累，随时准备给叶晓易卖命。
出问题地是叶虎的手下，准确点说，是叶虎带领地叶府狗仔队。最早，狗仔队的活动范围是晋阳城附近。散布消息、打探秘密、暗杀投毒什么都干一些。随着并州集团地盘的扩大和密探、死士队伍的增强，他们的职责范围就小了，但对外的舆论需要迫使他们人数增加。一来二去，浑水摸鱼者和敌方的密探一步步混入狗仔队地中层，掌握了很多并州集团的宣传手段不说，还当起了彻底的间谍。
“是我给的钱少？是我给的待遇不好？”叶晓易听到是叶虎负责的人，当场抽刀把案几给砍断了。叶虎二话没说，自己默默地走出去。叫手下打了自己一百鞭子，打得皮开肉绽、血流不止，反而让叶晓易更加郁闷起来。
她知道叶虎对自己的忠诚。“人心不足蛇吞象”，这种事情不能怪叶虎，只能说她自己太好事，搞得叶虎整天跟随。没有太多精力监管手下。折腾几天，叛徒都被秘密逮捕了，就地处决，其家人收到的消息则是这些人因公殉职。
想大张旗鼓地清洗内部，可这个节骨眼上来个风吹草动，等于凭白给曹操等人增加笑柄和可趁之机。
杀就杀了，还得赔钱。
叶晓易发现这么窝囊地事情还真少发生。
“奉孝，你说，我们是开始走霉运还是什么？快点，人怎么还没来？”叶晓易让人把程昱的老婆小菊花找来。小菊花是八个女护士里主攻跌打损伤的。替叶虎包扎个伤口。应该没有什么问题。
“小姐，不是霉运。是我们已经到了风口浪尖。”叶虎挨了一百鞭子，脸上已经没有血色了，但神态自若，稳定得跟头野兽一样。
“是啊，我们已经不是从前的我们了。”郭嘉点头。
巨鹿之战后，天下势力重新划分：袁氏集团的袁谭割据了青州，袁熙割据冀州东部的渤海郡；曹操集团割据了兖州、徐州、豫州地全部，扬州的九江郡北部；刘表集团割据了荆州的全部，其附庸势力“桃子三兄弟”割据宛城；孙策集团割据扬州除九江外的所有地盘；刘璋集团割据益州除汉中郡外所有地盘；张鲁集团割据汉中郡；在西凉，以马腾、韩遂为首的汉羌联盟势力，割据凉州全境，势力侵入司隶西部边境；辽东的公孙度则割据幽州东北数郡。
边界摩擦时有出现，譬如于夫罗就时不常地找公孙家的麻烦，打算把公孙家赶到辽东的角落蹲着去。但总的看来，这几方诸侯已经基本稳定。这么一来，割据并州的全部，幽州、冀州地中西部，司隶地大部分的并州集团，便成为天下第一强大势力。加上吕布等人拥立朝廷，自然各地诸侯地眼中钉。
并州派出使者后，这些诸侯表面向邺城的朝廷上表进贡，实际上对并州集团都有严重提防、觊觎。而各个势力的使者、间谍也开始渗透入并州集团的地盘，混杂在邺城及冀州各地，暗流涌动，散播谣言。
世易时移，想再躲在后面一个人暗箱操作已经不太可能。郭嘉安慰地摸摸叶晓易的头，知道她跟自己有同样不好的预感。
“奉孝，你说，会打起来吗？什么时候能打起来？”叶晓易担忧的不仅仅是曹操，因为从情报来源和泄lou看，各路诸侯都有心对并州下手，只不过谁也不愿意先出头。万一他们有心联合，再跟并州内部的人暗中勾结，事情就大条了。
“谁知道，不要想那些。外