穿过长长的街道，在东街的正中间，路边有一颗高大的古槐。这古怪树冠阔大，枝叶茂密，投下一片大大的浓荫。古槐的旁边就是张记药材铺。
张记铺子铺面长有两丈，宽约有一丈，前面是柜台，后面立着六尺多高的药柜，这店铺经营已有二十多年了，药柜子散发着幽幽的古香。伙计们正在给来买药的人取药。
张记药铺刚开起来的时候生意并不怎么样，过了两年，生意就开始红火起来了，招惹得许多做药材生意和其他生意的人嫉妒，但嫉妒有什么用呢，人家张老板照样是日进斗金。
这张老板四十开外，中等偏瘦身材，慈眉善目，待人和善。张老板生意越做越好，越做越大，在这个城里的药材行当渐渐越来越有声望，后来还当了经营药材的小商会会长。
就这样，张老板起初却没想过要让儿子继承自己的衣钵。在他的眼里，做生意做得再好，也是不入流的，在他的眼里，还是“万般皆下品，唯有读书高”。所以，张老板最大的愿望，就是让自己的儿子读书。可是这儿子张天赐却自幼贪玩，从不拿读书当回事，倒是对自己经营的药材情有独钟。平日里，放着好好的书本不读，拿起药书来却是读得津津有味。铺子里几百种上千种药物，张老板自己也就能记个七八成。有时给病人取药，张老板好半天就找不到其中一味，恰好儿子天赐进来，看着张老板伸长脖子在找药，就问找哪味，张老板一说，天赐就会立马说在第几个柜子第几行的哪个位置。张老板按儿子说的去找，结果就一点也不差，找个正着。取药的人就直夸天赐的聪明。张老板看儿子对读书兴趣确实不大，十六岁的时候，就不再赶儿子去私塾上学读书了。这正合了儿子天赐的心意，成天呆在铺子里帮张老板打理生意，本就不错的生意，由于天赐的帮助，更是比先前又好了许多。别人都夸自己这儿子聪明，张老板表面不说，心里是一个劲地偷着乐。后来去进货，每次就把天赐带上，不出一年，进货，加工药材，取药等活计这天赐就干得溜溜儿的了。天赐人很精明，这一点比张老板有过之而无不及。再后来，张老板连进货都不需要去了，儿子进的货比自己进得还好，这份差事他就全交给了天赐。
最近，天热了，中暑的、拉肚子的人多了起来，到铺子买药进药的人就额外地多，看架上和库里的药材吃紧，张老板就让儿子去外地进货去了。店里人手不够，就把老婆也叫了过来帮忙，每天吃住都在铺子里。
铺子里有三个伙计，两个取药，一个记账收钱，张老板在门口招呼客人，他老婆在后面和一个老妈子打理一天的生活。
这天，张老板在店里招呼了一阵客人，上完茅厕，抽空来到铺子后面。他老婆正在那里择菜。张老板的老婆比他小四岁。人长得一般，但十分富态，一说话就总是温和地笑脸。
张老板就对老婆说：“今晚吃啥？”
“喝粥吃包子吧！”他老婆说。
张老板说：“肉的还是素的？”
“素的，天热，吃素的好。”他老婆回答。
“这天赐进药都两天了，不知什么时候回来？”张老板说。
“是呀，啥时候才回来呢？”他老婆把择好的菜抖了抖，“前边人多吧？”
张老板说：“多，你忙吧，我去前面。”
他老婆说：“你快去，把客人招呼好。”
张老板就又来到前面。他见伙计们紧张有序地忙活着，就拿过来把椅子放在门口，他准备歇一会儿。他给自己的茶壶里倒了些水，端着茶壶坐到椅子上。张老板边喝茶边悠闲地望着街上来往的行人。此时，一个穿黑袍子的女人正好从他的铺子门前走过。